#1. Storia dell'origine
N. 1 L'art. 173 Cost. raggruppa i compiti e le competenze «ulteriori» dell'Assemblea federale che non sono già disciplinati negli art. 163–172 Cost. Il Messaggio su una nuova Costituzione federale del 20 novembre 1996 designa questa disposizione come «articolo raccoglitore per le competenze dell'Assemblea federale disperse nella costituzione precedente» (FF 1997 I 1, 382). Con ciò il costituente ha voluto creare una rappresentazione sistematica delle competenze parlamentari che vanno oltre le funzioni classiche di legislazione, finanza ed elezioni.
N. 2 La revisione ha seguito il principio dell'aggiornamento: la maggior parte delle competenze era già contenuta nella Costituzione federale del 1874, ma sono state riordinate sistematicamente. Nuova è in particolare l'ancoraggio esplicito della collaborazione nelle pianificazioni importanti dell'attività statale (lett. g), con cui si è tenuto conto dell'importanza cresciuta degli strumenti di pianificazione strategica (FF 1997 I 382 sg.).
#2. Collocazione sistematica
N. 3 L'art. 173 Cost. si trova alla fine della 2ª sezione sull'Assemblea federale (art. 148–173 Cost.) e costituisce in un certo senso una disposizione di riserva per tutte le competenze parlamentari non specificamente disciplinate. La norma è strettamente collegata con:
N. 4 Il rapporto con le competenze del Consiglio federale ha un'importanza particolare: mentre l'art. 173 cpv. 1 lett. a e b Cost. assegna all'Assemblea federale le misure per la salvaguardia della sicurezza, gli art. 184 cpv. 3 e 185 cpv. 3 Cost. conferiscono al Consiglio federale proprie competenze di ordinanza d'urgenza. Questa ripartizione delle competenze ha portato a diversi conflitti di competenza (→ N. 15 segg.).
#3. Elementi di fattispecie / Contenuto della norma
N. 5 Sicurezza esterna, indipendenza e neutralità (lett. a): L'Assemblea federale prende le decisioni fondamentali nella politica estera e di sicurezza. Ciò comprende l'approvazione di trattati di diritto internazionale (→ art. 166 Cost.), decisioni di principio di politica di sicurezza e la definizione della politica di neutralità. L'attuazione operativa spetta al Consiglio federale (→ art. 184 Cost.).
N. 6 Sicurezza interna (lett. b): Questa competenza comprende misure contro minacce all'ordinamento costituzionale, alla pace sociale e alla sicurezza pubblica. La delimitazione dalle competenze di polizia cantonali avviene secondo il principio di sussidiarietà (→ art. 57 Cost.).
N. 7 Ordinanze d'urgenza (lett. c): In circostanze straordinarie l'Assemblea federale può emanare essa stessa ordinanze o decreti federali semplici. Questa competenza si distingue dalla legislazione d'urgenza generale secondo l'art. 165 Cost. per il fatto che non è limitata alle leggi formali. La DTF 148 IV 298 ha confermato che tali atti soddisfano il principio di legalità.
N. 8 Servizio attivo (lett. d): L'Assemblea federale decide sulla mobilitazione dell'esercito. Questa competenza non è più stata esercitata dalla seconda guerra mondiale, ma rimane significativa come espressione del controllo parlamentare sui militari.
N. 9 Applicazione del diritto federale (lett. e): Questa disposizione autorizza l'intervento federale in caso di violazioni del diritto da parte dei Cantoni (→ art. 49 Cost.). La competenza comprende anche istruzioni al Consiglio federale per l'esecuzione di decisioni del Tribunale federale.
N. 10 Validità delle iniziative popolari (lett. f): L'Assemblea federale esamina le iniziative popolari per la loro compatibilità con le disposizioni cogenti del diritto internazionale, dell'unità della forma e della materia (→ art. 139 cpv. 3 Cost.). La DTF 138 I 61 ha chiarito la delimitazione dalla tutela giuridica successiva da parte del Tribunale federale.
N. 11 Collaborazione nelle pianificazioni (lett. g): Questa competenza si concretizza nell'approvazione delle pianificazioni della legislatura, dei piani settoriali e degli strumenti di conduzione strategica. La portata dipende dalla configurazione legislativa.
N. 12 Atti singoli (lett. h): Solo quando una legge federale lo prevede espressamente, l'Assemblea federale decide su atti singoli. Esempi sono certe decisioni di concessione o l'approvazione di trattati di diritto internazionale nel caso singolo.
N. 13 Conflitti di competenza (lett. i): L'Assemblea federale decide nei conflitti tra Consiglio federale, Tribunale federale e Ministero pubblico della Confederazione. La DTF 129 II 193 ha precisato che il Consiglio federale come suprema autorità governativa dispone di competenze proprie che non sottostanno alla gerarchia parlamentare.
N. 14 Grazie e amnistia (lett. k): La competenza di grazia viene esercitata da una commissione permanente. Le amnistie (condoni penali generali) sono rare e politicamente controverse, come mostrano le fallite richieste di amnistia per i tumulti giovanili del 1982 e gli obiettori di coscienza.
#4. Conseguenze giuridiche
N. 15 Le competenze elencate nell'art. 173 Cost. fondano competenze in parte esclusive, in parte concorrenti dell'Assemblea federale. Per le competenze di sicurezza (lett. a–c) esiste una concorrenza con i diritti di ordinanza d'urgenza del Consiglio federale secondo gli art. 184 cpv. 3 e 185 cpv. 3 Cost. La prassi ha mostrato che in situazioni urgenti agisce primariamente il Consiglio federale, ma l'Assemblea federale può approvare a posteriori o prendere misure proprie.
N. 16 Gli atti giuridici dell'Assemblea federale fondati sull'art. 173 Cost. sottostanno a diverse possibilità di impugnazione. Le ordinanze d'urgenza secondo la lett. c possono essere sottoposte al controllo astratto delle norme, mentre gli atti singoli secondo la lett. h possono essere soggetti al ricorso al Tribunale federale a seconda della configurazione legislativa (→ art. 189 Cost.).
#5. Questioni controverse
N. 17 Portata della competenza di ordinanza d'urgenza: Tschannen (Staatsrecht der Schweizerischen Eidgenossenschaft, 5ª ed. 2021, § 44 N. 18) sostiene un'interpretazione restrittiva, secondo cui solo i pericoli diretti per la sicurezza innescano questa competenza. Al contrario Biaggini (BV Kommentar, 2ª ed. 2017, art. 173 N. 7) favorisce un'interpretazione più ampia che include anche misure preventive. Il Tribunale federale nella DTF 148 IV 298 ha confermato la costituzionalità della legge Al-Qaeda/Stato Islamico emanata su questa base, senza decidere la controversia dogmatica.
N. 18 Rapporto Confederazione/Cantoni nella sicurezza interna: Schweizer (St. Galler Kommentar BV, 4ª ed. 2023, art. 173 N. 12) sottolinea la natura sussidiaria delle competenze federali, mentre un'altra parte della dottrina propugna una competenza federale più generosa per le minacce intercantonali. La pandemia di Covid-19 ha rilanciato questa discussione.
N. 19 Giustiziabilità delle decisioni di validità: Rhinow/Schefer (Schweizerisches Verfassungsrecht, 3ª ed. 2016, N. 3421) criticano la verificabilità limitata delle decisioni parlamentari di validità. Kley (Die Ungültigerklärung eidgenössischer Volksinitiativen, ZBl 2018, 567) chiede possibilità di ricorso ampliate. La DTF 138 I 61 ha affermato la garanzia della via del diritto in caso di violazioni manifeste, ma ha confermato la competenza primaria dell'Assemblea federale.
#6. Indicazioni pratiche
N. 20 Nell'applicazione dell'art. 173 Cost. è centrale l'esatta delimitazione delle competenze rispetto agli altri organi costituzionali. In particolare nelle questioni di sicurezza deve essere chiarito se la situazione giustifica l'impiego di ordinanze parlamentari d'urgenza o se deve agire primariamente il Consiglio federale secondo gli art. 184/185 Cost. La prassi mostra che in caso di pericoli immediati il Consiglio federale precede, mentre l'Assemblea federale emana proprie regolamentazioni in caso di situazioni di minaccia a lungo termine.
N. 21 Per la prassi parlamentare è significativo che l'art. 173 cpv. 2 Cost. contiene una clausola generale: tutte le competenze federali che non sono assegnate a un'altra autorità cadono nella competenza dell'Assemblea federale. Ciò impedisce lacune di competenza, ma richiede un esame accurato delle assegnazioni speciali esistenti.
N. 22 La prassi di grazia segue criteri rigorosi: durezza personale, risocializzazione e decorso del tempo sono determinanti. Le grazie politicamente motivate hanno raramente successo. Per le richieste di amnistia è da osservare che queste possono avvenire solo tramite decreto federale dell'Assemblea federale plenaria e sottostanno al referendum facoltativo.