#1. Genèse
Ch. 1 L'art. 187 Cst. a été introduit lors de la révision totale de la Constitution fédérale de 1999 et remplace diverses dispositions de l'ancienne Constitution fédérale de 1874. Cette norme réunit les tâches et compétences du Conseil fédéral qui ne résultent pas déjà de sa position d'autorité supérieure de direction et d'exécution (art. 174 Cst.) ou de sa fonction de collège (art. 177 Cst.). Le message relatif à la nouvelle Constitution fédérale du 20 novembre 1996 précise que l'art. 187 Cst. visait un « complément » des compétences du Conseil fédéral (FF 1997 I 1, 408).
Ch. 2 Les tâches et compétences énumérées à l'al. 1 let. a à d correspondent largement au droit constitutionnel antérieur, mais ont été systématiquement réorganisées. L'al. 2 en tant que clause générale permet au législateur de confier d'autres tâches et compétences au Conseil fédéral sans qu'une révision constitutionnelle soit nécessaire. Cette flexibilité était déjà reconnue sous l'ancienne Constitution fédérale et devait être maintenue (FF 1997 I 408).
#2. Position systématique
Ch. 3 L'art. 187 Cst. figure dans la 3e section du 5e chapitre de la Constitution fédérale sur les autorités fédérales. Cette norme complète les dispositions générales relatives au Conseil fédéral (art. 174-179 Cst.) et concrétise certaines tâches et compétences. Elle est étroitement liée à :
Ch. 4 La distinction entre « tâches » et « compétences » dans le titre et à l'al. 2 est juridiquement significative. Les tâches désignent les domaines d'activité et champs d'action confiés au Conseil fédéral, tandis que les compétences englobent les possibilités d'action concrètes et les instruments pour accomplir les tâches. Cette différenciation terminologique se retrouve de manière cohérente dans la Constitution (cf. art. 180-186 Cst.).
#3. Éléments constitutifs / Contenu de la norme
#Alinéa 1 — Tâches et compétences particulières
Ch. 5 Let. a — Surveillance de l'administration fédérale : Le Conseil fédéral surveille l'administration fédérale et les autres organismes chargés de tâches de la Confédération. Cette compétence de surveillance englobe l'administration fédérale centrale (départements et offices fédéraux), l'administration fédérale décentralisée (établissements et entreprises autonomes) ainsi que les particuliers dans la mesure où ils exercent des tâches fédérales. La surveillance est de nature hiérarchique-administrative et se distingue de la haute surveillance parlementaire selon l'art. 169 Cst. (→ Art. 169 Cst.).
Ch. 6 Let. b — Rapports : Le Conseil fédéral présente régulièrement à l'Assemblée fédérale un rapport sur sa gestion ainsi que sur l'état de la Suisse. L'obligation de présenter des rapports se concrétise dans le rapport de gestion annuel (art. 144 LParl) et dans de nombreuses obligations de rapports prévues par des lois spéciales. « Régulièrement » signifie non seulement périodiquement, mais aussi en fonction des circonstances lors d'événements particuliers.
Ch. 7 Let. c — Élections : Le Conseil fédéral procède aux élections qui ne relèvent pas de la compétence d'une autre autorité. Cette compétence électorale subsidiaire concerne notamment l'élection des cadres supérieurs de l'administration fédérale, du commandement de l'armée et d'autres titulaires de fonctions, dans la mesure où aucune autre autorité d'élection n'est désignée. Les principales compétences électorales sont réglées dans la loi sur le personnel de la Confédération et dans des actes spéciaux.
Ch. 8 Let. d — Recours : Le Conseil fédéral traite les recours dans la mesure où la loi le prévoit. Cette disposition ne crée pas de possibilité de recours autonome, mais présuppose une base légale spéciale. Les principaux cas d'application sont les recours selon les art. 72 ss PA dans des domaines où le Conseil fédéral a statué en première instance, ainsi que des compétences spéciales en matière de recours comme en droit des soumissions.
#Alinéa 2 — Clause générale
Ch. 9 La loi peut confier d'autres tâches et compétences au Conseil fédéral. Cette norme de délégation permet au législateur formel d'attribuer des compétences supplémentaires au Conseil fédéral. La concrétisation la plus importante se trouve dans la loi sur l'organisation du gouvernement et de l'administration (LOGA), qui règle de manière exhaustive l'organisation et la gestion des affaires du Conseil fédéral. D'autres délégations importantes de compétences se trouvent dans pratiquement tous les domaines du droit administratif.
#4. Effets juridiques
Ch. 10 Les tâches et compétences énumérées à l'art. 187 al. 1 Cst. sont des compétences du Conseil fédéral découlant directement de la Constitution. Elles ne nécessitent aucune autre base légale, mais doivent être exercées dans le cadre de la Constitution et des lois (→ Art. 5 Cst.). En matière de surveillance selon la let. a, le Conseil fédéral dispose de compétences d'instruction, d'approbation et d'abrogation envers l'administration. L'établissement de rapports selon la let. b est une obligation juridique dont la violation peut engager la responsabilité politique.
Ch. 11 La compétence électorale selon la let. c fonde pour les personnes élues un rapport de service de droit public. Les décisions électorales du Conseil fédéral ne peuvent être contestées que de manière limitée, car il s'agit de décisions politiques discrétionnaires. Lors du traitement des recours selon la let. d, le Conseil fédéral est lié aux garanties de procédure (→ Art. 29 Cst.) et rend des décisions susceptibles de recours.
#5. Points controversés
Ch. 12 Dans la doctrine, l'étendue de la compétence de surveillance selon l'al. 1 let. a pour les unités administratives autonomisées est controversée. Häfelin/Haller/Keller/Thurnherr (Droit constitutionnel suisse, 10e éd. 2020, ch. 1456) défendent une interprétation large selon laquelle une surveillance complète existe même pour les établissements juridiquement autonomes. Tschannen (in : Commentaire saint-gallois Cst., 4e éd. 2023, art. 187 ch. 8) plaide au contraire pour une approche différenciée selon le degré d'autonomie de l'unité surveillée. Le Tribunal fédéral ne s'est pas encore prononcé définitivement sur cette question.
Ch. 13 La portée de la clause générale de l'al. 2 fait aussi l'objet de discussions controversées. Ehrenzeller (Commentaire saint-gallois Cst., 4e éd. 2023, art. 187 ch. 15) souligne que la délégation de compétences ne peut s'opérer que par loi formelle et qu'elle est matériellement limitée par l'ordre constitutionnel des compétences. Biaggini (Commentaire Cst., 2e éd. 2017, art. 187 ch. 7) voit au contraire une large marge de manœuvre législative, tant qu'aucune autre norme constitutionnelle n'est violée.
#6. Indications pratiques
Ch. 14 Lors de l'application de l'art. 187 Cst., il convient toujours de vérifier s'il existe une concrétisation légale spéciale. Les tâches et compétences générales selon l'al. 1 cèdent subsidiairement devant les réglementations spécifiques. En particulier, la LOGA et l'OLOGA contiennent des dispositions détaillées sur l'exercice des compétences du Conseil fédéral.
Ch. 15 Dans la pratique, la délimitation entre la surveillance administrative du Conseil fédéral (art. 187 al. 1 let. a Cst.) et la haute surveillance parlementaire (art. 169 Cst.) est importante. Alors que le Conseil fédéral a des compétences directes d'instruction, le contrôle parlementaire se limite à la vérification a posteriori et aux sanctions politiques. Cette distinction est particulièrement pertinente lors d'enquêtes et de gestion de crises.