#1. Genèse
N. 1 L'art. 151 Cst. perpétue la tradition des sessions parlementaires qui valait sous l'art. 75 Cst. 1848 et l'art. 86 Cst. 1874. Le message relatif à une nouvelle constitution fédérale du 20 novembre 1996 (FF 1997 I 1) souligne que la réglementation a été conçue de manière délibérément flexible, afin de laisser au législateur une marge de manœuvre pour l'aménagement concret. La révision constitutionnelle a renoncé à des prescriptions détaillées sur le nombre et la durée des sessions, afin de pouvoir répondre aux futurs besoins parlementaires.
N. 2 Le droit de convocation pour les sessions extraordinaires (al. 2) a été modernisé par rapport à l'ancien droit constitutionnel. Alors que l'art. 23 al. 8 Cst. 1874 prévoyait encore un droit de convocation pour cinq cantons, Aubert qualifie cette réglementation de disposition symétrique manquée. La nouvelle constitution limite le droit de convocation à un quart des membres des conseils ou au Conseil fédéral, ce qui correspond mieux à la réalité parlementaire.
#2. Classement systématique
N. 3 L'art. 151 Cst. est classé dans la 1re section du 5e chapitre sur les autorités fédérales et forme avec les art. 148–162 Cst. le fondement constitutionnel de l'Assemblée fédérale. La disposition est en relation étroite avec :
N. 4 Le système bicaméral exige selon Biaggini que les deux conseils aient un poids matériellement égal, sans que leurs procédures doivent pour autant être formellement identiques. L'art. 151 Cst. concrétise ce principe en prévoyant que les deux conseils se réunissent aux mêmes sessions, mais délibèrent séparément.
#3. Éléments constitutifs / Contenu de la norme
N. 5 Sessions ordinaires (al. 1) : La constitution prescrit seulement que les conseils se réunissent « régulièrement » en session. L'aménagement concret relève de la loi sur le Parlement. Selon l'art. 2 LParl, quatre sessions ordinaires de trois semaines chacune ont lieu chaque année (session de printemps, session spéciale en mai/juin, session d'automne, session d'hiver).
N. 6 Convocation : La compétence de convocation des sessions ordinaires appartient à la loi. L'art. 2 al. 2 LParl délègue la fixation des dates de session aux présidences des deux conseils. La coordination entre les conseils est obligatoire, car l'art. 151 Cst. part de sessions communes.
N. 7 Sessions extraordinaires (al. 2) : Le droit de convocation appartient alternativement à :
- Un quart des membres d'un conseil (50 des 200 conseillers nationaux ou 12 des 46 conseillers aux États)
- Le Conseil fédéral en tant que collège
La demande doit porter sur la convocation des « conseils » (pluriel). Une session extraordinaire d'un seul conseil n'est pas prévue par le droit constitutionnel.
#4. Conséquences juridiques
N. 8 La convocation aux sessions ordinaires s'effectue de plein droit. Pour les membres des conseils existe selon l'art. 10 LParl une obligation de participation. L'absence n'est admise qu'en cas de motifs importants et doit être excusée auprès du président du conseil.
N. 9 Pour les sessions extraordinaires naît avec la demande d'un organe habilité un droit à la convocation. Les bureaux des conseils doivent fixer la session extraordinaire, mais disposent d'une certaine marge d'appréciation temporelle concernant la date concrète. La pratique parlementaire montre une utilisation retenue de cet instrument (cf. procès-verbaux parlementaires des années 1980 : « seulement pour les cas où l'urgence d'une affaire est si grande qu'un traitement lors de la session suivante ne peut suffire »).
#5. Points litigieux
N. 10 Lieu de réunion : Alors que la constitution ne nomme aucun lieu de réunion, l'art. 33d al. 1 let. b RCN prévoit que les bureaux peuvent déterminer « dans des situations particulières » un autre lieu de session que Berne. La doctrine s'accorde pour dire que l'Assemblée fédérale ne doit pas obligatoirement siéger à Berne, des considérations pratiques plaidant toutefois pour le siège parlementaire dans la ville fédérale.
N. 11 Rapport avec l'art. 185 al. 4 Cst. : Il est controversé de savoir si le Conseil fédéral peut aussi utiliser son droit de convocation selon l'art. 151 al. 2 Cst. pour faire rapport en dehors des sessions ordinaires. Sägesser (Die Bestimmungen über die Bundesbehörden in der neuen Bundesverfassung, LeGes 1999, 11–49) l'affirme, tandis que Lombardi (Volksrechte und Bundesbehörden in der neuen Bundesverfassung, AJP 1999, 706–721) se réfère à la finalité primaire pour la législation urgente.
#6. Conseils pratiques
N. 12 Les parlementaires devraient tenir compte de la planification des sessions lors de la planification d'interventions. Les affaires urgentes sont à mettre à l'ordre du jour de sorte qu'elles puissent être traitées lors de la prochaine session ordinaire. L'instrument de la session extraordinaire est réservé aux véritables cas d'urgence.
N. 13 La coordination entre les conseils s'effectue par la conférence de coordination (art. 53 RCN). Pour la planification pratique des sessions, les délégations administratives des conseils sont compétentes. La charge des affaires est rendue transparente par le rapport prévu à l'art. 85 LParl sur les affaires pendantes.
N. 14 Dans le contexte du droit de nécessité, l'art. 151 al. 2 Cst. revêt une importance particulière. Trümpler (Notrecht. Eine Taxonomie der Manifestationen und eine Analyse des intrakonstitutionellen Notrechts de lege lata und de lege ferenda, 2012, p. 187 ss) souligne la fonction des sessions extraordinaires comme instrument de contrôle parlementaire dans les situations de crise.