#1. Storia della nascita
N. 1 L'art. 83 Cost. è stato introdotto nel quadro della revisione totale della Costituzione federale del 1999 e ha sostituito la vecchia disposizione dell'art. 36ter aCost. (RU 1958 770). La disposizione ha codificato la competenza federale per le strade nazionali già esistente dal 1958, che risaliva originariamente a un'aggiunta costituzionale del 6 luglio 1958 (FF 1958 I 1165, 1170). L'articolo costituzionale forma insieme alla legge sulle strade nazionali dell'8 marzo 1960 (LSN, RS 725.11) la base per la rete stradale nazionale svizzera.
N. 2 La revisione totale del 1999 non ha apportato modifiche materiali rispetto all'art. 36ter aCost. Il messaggio sulla nuova Costituzione federale stabiliva che la competenza federale per le strade nazionali doveva essere ripresa invariata (FF 1997 I 1, 252). La formulazione è stata soltanto modernizzata linguisticamente e sistematicamente inserita nella sezione sui lavori pubblici e sui trasporti.
N. 3 Con il riassetto della perequazione finanziaria e dei compiti tra Confederazione e Cantoni (NPC) dal 1° gennaio 2008, la Confederazione ha assunto la responsabilità completa per le strade nazionali. Ciò ha significato una separazione delle competenze precedentemente divise tra Confederazione e Cantoni (FF 2001 2291, 2365). I Cantoni sono stati liberati dal loro obbligo di cofinanziamento, mentre la Confederazione ha assunto la sola responsabilità per pianificazione, costruzione, esercizio e manutenzione.
#2. Inquadramento sistematico
N. 4 L'art. 83 Cost. si trova nel 3° titolo su Confederazione, Cantoni e Comuni, nel 3° capitolo sulle competenze della Confederazione e appartiene alla 7ª sezione sui lavori pubblici e sui trasporti. La disposizione è in stretta correlazione sistematica con l'art. 82 Cost. (circolazione stradale), l'art. 84 Cost. (traffico di transito transalpino) e l'art. 86 Cost. (imposta sul consumo dei carburanti).
N. 5 La competenza stradale della Confederazione secondo l'art. 83 Cost. è un'eccezione al principio della sovranità cantonale in materia di costruzione stradale. Mentre i Cantoni sono fondamentalmente competenti per tutte le strade, l'art. 83 Cost. istituisce una competenza esclusiva della Confederazione per le strade nazionali. Questa posizione sistematica sottolinea il carattere delle strade nazionali come compito federale di importanza nazionale.
N. 6 L'art. 83 Cost. deve inoltre essere letto nel contesto delle disposizioni di diritto ambientale, in particolare l'art. 73 Cost. (sostenibilità), l'art. 74 Cost. (protezione dell'ambiente) e l'art. 78 Cost. (protezione della natura e del paesaggio). La giurisprudenza ha ripetutamente sottolineato che i progetti di strade nazionali richiedono una ponderazione completa degli interessi sotto inclusione di tutti i beni costituzionali rilevanti (DTF 119 Ib 458 consid. 6a; DTF 135 II 238 consid. 3.2).
#3. Elementi della fattispecie / Contenuto normativo
N. 7 Il capoverso 1 statuisce una responsabilità comune di Confederazione e Cantoni per un'infrastruttura stradale sufficiente "in tutte le regioni del Paese". Questo obbligo di garanzia è di natura programmatica e non fonda diritti soggettivi. Il concetto giuridico indeterminato "sufficiente" conferisce alle autorità un considerevole margine di apprezzamento (Häfelin/Haller/Keller/Thurnherr, Schweizerisches Bundesstaatsrecht, 10ª ed. 2020, N 1285).
N. 8 La formulazione "in tutte le regioni del Paese" rimanda all'obiettivo costituzionale del servizio universale e sta in relazione con l'art. 2 cpv. 2 Cost. (sviluppo equilibrato) nonché l'art. 35 cpv. 2 Cost. Essa obbliga Confederazione e Cantoni a considerare le regioni periferiche nella pianificazione stradale (Griffel, Verkehrsverfassungsrecht, in: Müller [ed.], Schweizerisches Bundesverwaltungsrecht, vol. IV, 2008, p. 27).
N. 9 Il capoverso 2 periodo 1 fonda la competenza esclusiva della Confederazione per la rete di strade nazionali. Il concetto "rete" implica un sistema coerente di strade di importanza nazionale. La configurazione concreta avviene attraverso la decisione di rete dell'Assemblea federale secondo l'art. 11 LSN. Le autorità sono vincolate a questa decisione di rete (DTF 119 Ib 458 consid. 6a).
N. 10 Il capoverso 2 periodo 2 concretizza la responsabilità federale attraverso la triade "costruire, esercire e mantenere". Questa competenza comprensiva include la pianificazione, progettazione e finanziamento (Häner, Strassenrecht, in: Müller [ed.], Schweizerisches Bundesverwaltungsrecht, vol. IV, 2008, p. 180). L'esercizio comprende anche la gestione del traffico e le misure di sicurezza sulle strade nazionali.
N. 11 Il capoverso 2 periodo 3 statuisce il pieno obbligo di sostenimento dei costi da parte della Confederazione. Questa responsabilità di finanziamento è emanazione della competenza materiale esclusiva e distingue le strade nazionali da altri compiti infrastrutturali con finanziamento ripartito (Rhinow/Schefer/Uebersax, Schweizerisches Verfassungsrecht, 3ª ed. 2016, N 3285).
N. 12 Il capoverso 2 periodo 4 rende possibile il trasferimento di compiti a "enti di diritto pubblico, privato o misto". Questa possibilità di delega permette partenariati pubblico-privati e il coinvolgimento di attori privati, mantenendo la responsabilità presso la Confederazione. Il trasferimento avviene tipicamente attraverso accordi di prestazione secondo l'art. 49a LSN.
#4. Conseguenze giuridiche
N. 13 Dall'art. 83 cpv. 1 Cost. non segue nessun obbligo esigibile di ampliamento della rete stradale. La disposizione non fonda né diritti soggettivi né un diritto a determinati standard di ampliamento. Si tratta piuttosto di un mandato costituzionale che lascia alle autorità politiche un ampio margine di configurazione.
N. 14 L'art. 83 cpv. 2 Cost. fonda invece una competenza esclusiva della Confederazione con le seguenti conseguenze giuridiche: La Confederazione sola è competente per pianificazione, costruzione, esercizio e manutenzione delle strade nazionali. I Cantoni non hanno più competenze proprie, ma sono obbligati a collaborare nella pianificazione (art. 11 segg. LSN). Possono inoltre essere incaricati di compiti di esercizio (art. 49a LSN).
N. 15 La responsabilità di finanziamento della Confederazione è comprensiva. Tutti i costi per la realizzazione e l'esercizio delle strade nazionali sono a carico della Confederazione, inclusi i costi per l'acquisizione di terreni, le indennità di espropriazione e le misure sostitutive (Griffel, Verkehrsverfassungsrecht, 2008, p. 42 segg.). Il finanziamento avviene primariamente attraverso il finanziamento speciale della circolazione stradale secondo l'art. 86 Cost.
N. 16 La possibilità di delega secondo il cpv. 2 periodo 4 non cambia nulla alla responsabilità della Confederazione. Anche in caso di trasferimento di compiti, la Confederazione rimane responsabile dell'adempimento conforme e deve esercitare la vigilanza (Schaffhauser, Grundriss des schweizerischen Strassenverkehrsrechts, vol. 1, 2ª ed. 2002, N 156).
#5. Questioni controverse
N. 17 Portata dell'obbligo di garanzia secondo il cpv. 1: Nella dottrina è controverso fino a che punto l'art. 83 cpv. 1 Cost. fondi un obbligo di ampliamento dell'infrastruttura stradale. Mentre una parte della dottrina sottolinea che dalla disposizione costituzionale non si possono desumere prescrizioni di contenuto, altri autori sono dell'opinione che dall'interazione con altre disposizioni costituzionali possano risultare obblighi più concreti (SG Komm. BV-Lendi, Art. 83 N. 24).
N. 18 Rapporto con la politica di trasferimento: È discusso controversamente il rapporto di tensione tra la competenza di costruzione stradale e la politica di trasferimento secondo l'art. 84 Cost. Secondo un'opinione dottrinale, la politica di trasferimento non è prescritta costituzionalmente al di fuori dell'area alpina, ma si può basare sull'interazione delle disposizioni costituzionali. Altri autori vedono negli art. 73 e 74 Cost. limitazioni più ampie della competenza di costruzione stradale (Sollberger, Konvergenzen und Divergenzen im Landverkehrsrecht, 2003, p. 89).
N. 19 Diritto a standard di ampliamento: È controverso se dall'art. 83 Cost. segua un diritto a un determinato standard di ampliamento delle strade nazionali. Una parte della dottrina nega un diritto al massimo standard possibile di ampliamento e sicurezza. Al contrario, Lendi (SG Komm. BV, Art. 83 N. 24) argomenta che in caso di strozzature di capacità esistenti potrebbero ben sussistere diritti a miglioramenti.
N. 20 Seconda galleria al San Gottardo: L'ammissibilità costituzionale di una seconda galleria stradale al San Gottardo è stata a lungo controversa. Mentre i critici vedevano una violazione dell'art. 84 Cost. (protezione delle Alpi), i sostenitori argomentavano con l'obbligo di garanzia secondo l'art. 83 Cost. Il Tribunale federale non ha ancora chiarito definitivamente questa questione. La votazione popolare del 28 febbraio 2016 ha approvato la seconda galleria per ragioni di sicurezza (Kern, Zwischen Alpenschutz und freiem Verkehr, AJP 2012, 1285 segg.).
#6. Indicazioni pratiche
N. 21 Nella pianificazione di progetti di strade nazionali deve essere effettuata una ponderazione degli interessi precoce e comprensiva. Il Tribunale amministrativo federale esige una "considerazione comprensiva della situazione complessiva" sotto inclusione di tutti gli interessi pubblici e privati toccati (sentenza A-5466/2008 del 3.6.2009 consid. 4.3; sentenza A-5843/2022 del 23.6.2023 consid. 7.2).
N. 22 L'esame dell'impatto ambientale (EIA) è obbligatorio per tutti i progetti maggiori di strade nazionali. Devono essere considerati in particolare la protezione dal rumore, la protezione dell'aria e la protezione della natura. Il Tribunale federale ha chiarito che anche per progetti infrastrutturali ancorati costituzionalmente deve essere effettuato un EIA completo (DTF 119 Ib 458 consid. 8d).
N. 23 Nel trasferimento di compiti di esercizio a terzi secondo il cpv. 2 periodo 4 devono essere conclusi accordi di prestazione chiari. La responsabilità per la garanzia della sicurezza del traffico e il rispetto delle prescrizioni ambientali rimane presso la Confederazione. L'USTRA ha emanato le corrispondenti direttive (direttiva USTRA 16010).
N. 24 Le espropriazioni per progetti di strade nazionali avvengono secondo la legge sulle espropriazioni. È da notare che l'acquisizione di terreno per la sostituzione reale ai contadini toccati vale come compito pubblico e quindi non scatena nessun diritto di prelazione contadino (DTF 90 II 62). Nei procedimenti di ricomposizione particellare, i procedimenti cantonali devono essere coordinati con il diritto delle strade nazionali (DTF 97 I 715).