#1. Genesi
N. 1 L'art. 76 Cost. deriva dall'art. 24bis vCost., introdotto nella Costituzione federale nel 1953. La disposizione è stata ripresa nel quadro della revisione totale del 1999 sostanzialmente invariata nel contenuto, ma riorganizzata sistematicamente e modernizzata linguisticamente (FF 1997 I 1, 269 seg.). Il messaggio del Consiglio federale sottolinea che l'ordine delle competenze tra Confederazione e Cantoni nel settore delle acque è stato consapevolmente mantenuto: «I Cantoni dispongono della sovranità sui corsi d'acqua e quindi sui giacimenti idrici» (FF 1997 I 270).
N. 2 La revisione del 1975 introdusse la protezione delle acque quale compito federale, mentre lo sfruttamento dell'energia idrica era già ancorato nella Costituzione federale dal 1908 (art. 24ter vCost.) e la sistemazione di corsi d'acqua dal 1897 (art. 24 vCost.). La versione odierna riunisce queste competenze storicamente sviluppatesi in una disciplina sistematica complessiva (Griffel, St. Galler Kommentar BV, art. 76 n. 2).
#2. Inquadramento sistematico
N. 3 L'art. 76 Cost. costituisce insieme all'art. 77 Cost. (foreste) il nucleo delle norme costituzionali ambientali. La disposizione è strettamente collegata all'→ art. 73 Cost. (sostenibilità), all'→ art. 74 Cost. (protezione dell'ambiente) e all'→ art. 89 Cost. (politica energetica). Per quanto riguarda lo sfruttamento dell'energia idrica, esiste un'interfaccia con l'→ art. 90 Cost. in relazione all'approvvigionamento energetico (Biaggini, BV-Kommentar, art. 76 n. 1).
N. 4 La ripartizione federalistica delle competenze caratterizza l'art. 76 Cost.: mentre la Confederazione stabilisce i principi (cpv. 2) ed emana prescrizioni (cpv. 3), i giacimenti idrici rimangono presso i Cantoni (cpv. 4). Questa struttura duale rispecchia il principio di sussidiarietà secondo l'→ art. 5a Cost. (Ehrenzeller/Schindler/Schweizer/Vallender, St. Galler Kommentar BV, art. 76 n. 8).
#3. Elementi costitutivi della fattispecie / Contenuto normativo
N. 5 I giacimenti idrici comprendono tutte le acque superficiali e sotterranee incluse le sorgenti, i laghi, i fiumi e le acque sotterranee. Il concetto va inteso in senso ampio e comprende anche i potenziali di utilizzazione futuri. L'«uso parsimonioso» (cpv. 1) esige un impiego accorto e sostenibile della risorsa acqua nel senso del principio di sostenibilità.
N. 6 La competenza di principio della Confederazione (cpv. 2) autorizza la legislazione quadro, ma lascia l'esecuzione e la disciplina di dettaglio ai Cantoni. L'enumerazione dei tipi di utilizzazione (produzione di energia, scopi di raffreddamento) non è esaustiva («nonché»). Il legislatore federale ha sfruttato esaustivamente questa competenza con la LUAc, la LPAc e la LSAc (Häfelin/Haller/Keller/Thurnherr, Bundesstaatsrecht, n. 1098).
N. 7 La sovranità sui corsi d'acqua dei Cantoni (cpv. 4) comprende il potere di disposizione sui corsi d'acqua pubblici sul loro territorio. Questa sovranità storicamente sviluppatasi include il diritto all'utilizzazione, al rilascio di concessioni e alla riscossione di tributi. La sovranità cantonale è tuttavia limitata dalla legislazione federale («nei limiti della legislazione federale»), il che viene in particolare in considerazione per le prescrizioni sulla protezione dell'ambiente (Rhinow/Schefer/Uebersax, Verfassungsrecht, n. 3456).
#4. Conseguenze giuridiche
N. 8 Dal cpv. 1 risulta un obbligo di protezione e promozione della Confederazione, che si manifesta nella legislazione (LUAc, LPAc, LSAc), ma anche in sovvenzioni e sostegno tecnico. I Cantoni sono vincolati alle direttive federali nell'esercizio della loro sovranità sui corsi d'acqua (DTF 142 I 99 consid. 5.2).
N. 9 La riscossione di tributi secondo il cpv. 4 frase 2 comprende canoni idrici, tasse di concessione e altri tributi relativi alle acque. Il Tribunale federale ha confermato ripetutamente la sovranità tributaria cantonale, ma ne ha mostrato i limiti nella libertà economica e nel diritto federale (DTF 128 II 112 consid. 4). L'ammontare massimo del canone idrico è limitato a livello di diritto federale dall'art. 49 LUAc.
N. 10 Per i giacimenti idrici internazionali (cpv. 5) la Confederazione ha la competenza decisionale esclusiva, ma deve coinvolgere i Cantoni interessati. Questa competenza federale comprende sia i trattati di diritto internazionale sia la disciplina delle utilizzazioni transfrontaliere delle acque (Müller/Schefer, Grundrechte, pag. 897).
#5. Questioni controverse
N. 11 Portata della sovranità cantonale sui corsi d'acqua: mentre Biaggini (BV-Kommentar, art. 76 n. 5) sottolinea un'ampia autonomia dei Cantoni, una parte della dottrina sostiene un'interpretazione più restrittiva alla luce dell'estesa legislazione federale. Il Tribunale federale tende verso la posizione mediatrice, secondo cui la sovranità cantonale sussiste certamente, ma è considerevolmente limitata dal diritto federale (DTF 145 II 140).
N. 12 Rapporto energia idrica - protezione delle acque: Nella dottrina è controverso come valutare l'equilibrio d'interessi tra produzione energetica e protezione dell'ambiente. Griffel (St. Galler Kommentar BV, art. 76 n. 18) sostiene una rigorosa priorità della protezione delle acque, mentre Keller (in: Häfelin/Haller/Keller/Thurnherr, n. 1099) richiede una ponderazione equilibrata degli interessi. La prassi mostra una crescente ponderazione delle preoccupazioni ecologiche con contemporaneo riconoscimento dell'importanza energetico-politica dell'energia idrica.
N. 13 Diritti acquisiti: Si discute controversamente della portata dei diritti storici sulle acque. Mentre una parte della dottrina (Huber-Wälchli/Keller, Wasserbaurecht, pag. 156) sostiene un'ampia protezione dello status quo, la dottrina più recente (Hettich/Walther, Wasserrecht, n. 234) sostiene un obbligo dinamico di adeguamento ai moderni standard ambientali. Il Tribunale federale ha scelto una soluzione mediatrice in DTF 145 II 140.
#6. Indicazioni pratiche
N. 14 In caso di rinnovi di concessioni le prescrizioni ambientali attuali vanno applicate integralmente, anche se la concessione originaria fu rilasciata sotto il diritto precedente. La durata massima di 80 anni vale indipendentemente dalla durata di ammortamento degli investimenti (DTF 140 II 262).
N. 15 Coordinamento procedurale: Per progetti di energia idrica sono regolarmente necessarie autorizzazioni multiple (concessione, licenza edilizia, EIA, autorizzazione di diritto della protezione delle acque). È raccomandabile un coordinamento precoce delle procedure e il coinvolgimento delle autorità federali per l'EIA (DTF 126 II 283).
N. 16 Per la determinazione dei tributi bisogna distinguere tra canone idrico (tributo sulla materia prima) e tassa di concessione (tassa amministrativa). Imposte cantonali aggiuntive sull'energia idrica sono ammissibili, purché si distinguano dal canone idrico disciplinato dal diritto federale (DTF 128 II 112). Nella determinazione va considerata la sostenibilità economica dello sfruttamento dell'energia idrica.