N. 1 Storia della nascita

L'art. 145 Cost. è stato ripreso dalla Costituzione precedente nella revisione totale del 1999 senza modifiche sostanziali. Il messaggio concernente la nuova Costituzione federale del 20 novembre 1996 (FF 1997 I 1, 421) rileva che la disposizione riunisce le norme sulla durata della carica fino ad allora sparse in vari articoli. La durata quadriennale della carica per il Consiglio nazionale e il Consiglio federale era già ancorata costituzionalmente dal 1848, mentre la durata sessennale della carica dei giudici federali fu introdotta per la prima volta nel 1874. La configurazione differenziata delle durate di carica doveva essere mantenuta consapevolmente per tenere conto delle diverse esigenze funzionali dei tre poteri dello Stato.

N. 2 Classificazione sistematica

L'art. 145 Cost. si trova nel 5° titolo sulle autorità federali ed è sistematicamente collocato tra le disposizioni sull'eleggibilità (art. 143 segg. Cost.) e l'incompatibilità (art. 144 Cost.) da un lato e le disposizioni sull'immunità (art. 162 Cost.) dall'altro. La norma forma insieme all'→ art. 143 Cost. (eleggibilità) e all'→ art. 144 Cost. (incompatibilità) il fondamento costituzionale per la configurazione personale delle autorità federali. Nel contesto della separazione dei poteri (→ art. 144 cpv. 1 Cost.), la diversa durata della carica tra autorità politiche e organi giudiziari riveste particolare importanza.

N. 3 Elementi della fattispecie / Contenuto della norma

La disposizione disciplina in modo conclusivo la durata della carica per tre categorie di uffici federali. Il concetto di durata della carica designa il quadro temporale per il quale una persona è eletta in una carica. La durata quadriennale della carica per il Consiglio nazionale, il Consiglio federale e il Cancelliere federale corrisponde alla legislatura, garantendo così la legittimazione democratica e la coerenza politica. La durata sessennale della carica dei giudici federali se ne discosta consapevolmente per rafforzare l'indipendenza giudiziaria. La norma non contiene alcuna regolamentazione sulla rieleggibilità, che deriva dall'→ art. 143 Cost. (eleggibilità illimitata).

N. 4 Conseguenze giuridiche

Con la scadenza della durata della carica si estinguono per diritto costituzionale i diritti e i doveri connessi alla carica. È escluso un prolungamento automatico o una continuazione tacita della carica. La durata fissa della carica significa secondo la dottrina che la legittimazione democratica del potere statale può essere prestata sempre solo per una durata limitata. Durante la durata della carica sussiste in linea di principio un diritto all'esercizio della carica; una revoca anticipata per motivi politici è costituzionalmente inammissibile. Per motivi non politici (incapacità all'ufficio, grave violazione dei doveri d'ufficio) può tuttavia avvenire una rimozione dalla carica, mentre per i giudici federali lo strumento della non rielezione serve come equivalente funzionale (JAAC 68.49).

N. 5 Questioni controverse

La dottrina è divisa su due questioni centrali. In primo luogo sussiste disaccordo sulla costituzionalità del limite di età per i giudici federali secondo l'art. 9 cpv. 2 LTF. Mentre il messaggio sulla giustizia federale afferma la compatibilità con l'art. 143 Cost., Fischbacher, Biaggini, Gächter e Kiener sostengono che la regolamentazione non è conforme all'art. 143 Cost., poiché stabilisce un nuovo presupposto di eleggibilità. In secondo luogo è controversa l'ammissibilità di una rimozione dalla carica dei giudici federali da parte dell'Assemblea federale. Biaggini, Kiener, Rhinow e Schefer ritengono una tale rimozione dalla carica mediante decreto federale soggetto a referendum costituzionalmente illegittima, mentre il commentario sangallese (Ehrenzeller) e un parere legale esprimono quantomeno dubbi sulla costituzionalità. Un terzo punto controverso riguarda la durata ottimale della carica per i giudici federali: una parte della dottrina chiede un prolungamento della durata della carica o in alternativa un'elezione a vita rinunciando alla possibilità di rielezione, mentre un'altra parte si esprime criticamente su una durata della carica a vita.

N. 6 Indicazioni pratiche

Le diverse durate di carica hanno conseguenze pratiche considerevoli per l'esercizio della carica. Per i giudici federali avviene ogni sei anni un'elezione di rinnovo generale da parte dell'Assemblea federale plenaria (→ art. 168 cpv. 1 Cost.), mentre elezioni scaglionate contribuiscono alla continuità della giurisprudenza. Il limite di età di 68 anni (art. 9 cpv. 2 LTF) comporta che i giudici federali devono lasciare la carica anche durante un periodo di carica in corso. Per i consiglieri nazionali la durata quadriennale della carica significa che devono sottoporsi regolarmente al voto degli elettori, rafforzando così il legame democratico. Per i consiglieri federali si è sviluppata nonostante la rieleggibilità formale una prassi di inamovibilità di fatto — le non rielezioni sono estremamente rare. La Cancelliera o il Cancelliere federale è eletto contemporaneamente al Consiglio federale per quattro anni (→ art. 175 cpv. 2 Cost.), garantendo così la coerenza dell'esecutivo. In caso di dimissioni anticipate avvengono elezioni suppletive solo per il resto del periodo di carica in corso.