#Genèse historique
N. 1 La version actuelle de l'art. 64 Cst. remonte à la révision totale de la Constitution fédérale de 1999. Cette disposition a repris l'ancienne compétence fédérale de promotion de la recherche (art. 27sexies ancCst de 1973) en l'élargissant explicitement à la promotion de l'innovation. Le message du 20 novembre 1996 précisait que la disposition constitutionnelle « confère à la Confédération une compétence étendue en matière d'encouragement de la recherche scientifique » (FF 1997 I 1, 241). Le constituant voulait ainsi ancrer constitutionnellement la pratique existante de promotion fédérale de la recherche tout en ouvrant la voie à un encouragement renforcé de l'innovation.
N. 2 L'inclusion explicite de l'« innovation » aux côtés de la « recherche scientifique » à l'al. 1 était un élargissement conscient. Alors que l'ancienne constitution ne parlait que de « recherche scientifique », le constituant a reconnu en 1999 l'importance croissante du transfert de connaissances et de technologies pour le développement économique (FF 1997 I 241). Cet élargissement a permis plus tard la création de la Commission pour la technologie et l'innovation (CTI) et de son organisation successeur Innosuisse.
#Classification systématique
N. 3 L'art. 64 Cst. est systématiquement classé dans la 3e section « Formation, recherche et culture » du 3e chapitre de la Constitution fédérale. Cette disposition est étroitement liée à → l'art. 20 Cst. (liberté de la science), qui règle la dimension relevant des droits fondamentaux de la recherche. Alors que l'art. 20 Cst. protège les droits de défense des chercheurs, l'art. 64 Cst. fonde les obligations de prestation de l'État.
N. 4 La compétence de promotion de la recherche complète les compétences fédérales en matière d'éducation (→ art. 63 Cst. pour la formation professionnelle, → art. 63a Cst. pour les hautes écoles). Contrairement aux hautes écoles, où la Confédération et les cantons sont conjointement compétents, l'art. 64 Cst. confère à la Confédération une compétence étendue pour la promotion de la recherche. Cette compétence s'étend à tous les domaines scientifiques et n'est pas limitée aux hautes écoles fédérales.
N. 5 Dans le contexte de la constitution économique, l'art. 64 Cst. constitue une base importante pour la promotion étatique de l'innovation. Cette disposition doit être distinguée de → l'art. 94 Cst. (principes de l'ordre économique), la promotion de l'innovation étant considérée comme une forme spécifique de promotion économique légitimée constitutionnellement.
#Éléments constitutifs / Contenu normatif
#Recherche scientifique (al. 1)
N. 6 La notion de « recherche scientifique » doit être comprise largement. Selon la doctrine dominante, elle englobe tant la recherche fondamentale que la recherche appliquée dans toutes les disciplines scientifiques (König, Grundlagen der staatlichen Forschungsförderung, 2007, p. 45). L'adjectif « scientifique » est controversé : tandis que Borghi ne l'entend que comme un renvoi aux aspects objectifs-méthodiques, Gruber y voit une notion de qualité.
N. 7 La promotion de la recherche comprend, selon la pratique de la Confédération, tant la promotion institutionnelle (financement d'instituts de recherche) que la promotion liée aux projets (financement de projets de recherche individuels). Le Fonds national suisse de la recherche scientifique (FNS) et les Académies suisses des sciences sont les principaux organes de promotion de la recherche (art. 4 LERI).
#Innovation (al. 1)
N. 8 La notion d'innovation a été formulée consciemment de manière ouverte. Elle comprend selon le message « la mise en œuvre de nouvelles connaissances scientifiques dans des produits et services commercialisables » (FF 1997 I 241). La promotion de l'innovation par Innosuisse se concentre sur le transfert de connaissances et de technologies entre les hautes écoles et l'économie (art. 3 loi sur le SEFRI).
N. 9 La promotion de l'innovation doit avoir un lien avec la recherche scientifique. La pure promotion économique sans lien avec la recherche ne relève pas de l'art. 64 Cst., mais éventuellement d'autres bases constitutionnelles comme → l'art. 103 Cst. (politique structurelle). Cette délimitation est souvent difficile dans la pratique et a fait l'objet de diverses interventions parlementaires.
#Obligation d'encouragement (al. 1)
N. 10 Le terme « encourage » fonde un objectif d'État à caractère programmatique. Contrairement aux droits fondamentaux subjectifs, l'art. 64 al. 1 Cst. ne confère aucun droit individuel à la promotion de la recherche (Schmid, Wissenschaft und Forschung, 2011, p. 485). La Confédération dispose d'une marge de manœuvre considérable dans l'aménagement de la promotion.
N. 11 L'obligation d'encouragement est une tâche permanente de la Confédération. Elle peut être remplie par une promotion fédérale directe ou par délégation à des établissements de droit public comme le FNS. Les dépenses annuelles de recherche de la Confédération se chiffrent à plusieurs milliards de francs et sont fixées dans le message pluriannuel relatif à l'encouragement de la formation, de la recherche et de l'innovation (message FRI).
#Assurance de la qualité et coordination (al. 2)
N. 12 L'al. 2 habilite la Confédération à subordonner l'encouragement à des conditions. L'« assurance de la qualité » se réfère principalement à la qualité scientifique de la recherche encouragée. Dans la pratique, ceci est assuré par des procédures d'évaluation par les pairs et des évaluations (art. 51 LERI).
N. 13 La « coordination » vise l'utilisation efficace des moyens de recherche et l'évitement des doublons. La Confédération peut fixer des priorités et promouvoir la collaboration entre institutions de recherche. La Conférence suisse des hautes écoles joue un rôle important à cet égard (art. 6 LEHE).
#Institutions de recherche (al. 3)
N. 14 L'al. 3 donne à la Confédération trois options d'action : elle peut « créer », « reprendre » ou « gérer » des institutions de recherche. Cette compétence a été utilisée pour les institutions du domaine des EPF (Institut Paul Scherrer, WSL, Empa, Eawag) ainsi que pour d'autres établissements fédéraux de recherche.
N. 15 La compétence est facultative (« peut »). La Confédération n'est pas obligée de gérer ses propres institutions de recherche, mais peut aussi soutenir la recherche exclusivement par l'octroi de moyens tiers. Dans la pratique, la Confédération combine les deux instruments d'encouragement.
#Conséquences juridiques
N. 16 L'art. 64 Cst. fonde une compétence fédérale étendue qui comprend tant la législation que l'exécution. Les principales lois d'exécution sont la loi fédérale sur l'encouragement de la recherche et de l'innovation (LERI), la loi sur les EPF et la loi sur le SEFRI.
N. 17 L'art. 64 Cst. n'entraîne aucune obligation de financement directe d'un montant déterminé. La fixation des moyens de recherche incombe au Parlement dans le cadre du processus budgétaire et des messages FRI. Le Tribunal fédéral a rappelé à plusieurs reprises qu'il n'existe aucun droit individuel à la promotion de la recherche (ATF 133 V 297 consid. 4).
N. 18 La délégation de la promotion de la recherche à des établissements de droit public comme le FNS est admissible, pour autant que les principes d'égalité de traitement et de proportionnalité soient respectés. Les décisions d'encouragement sont soumises au contrôle des tribunaux administratifs, le pouvoir d'appréciation scientifique bénéficiant toutefois d'une large marge de manœuvre.
#Points controversés
N. 19 Portée de la notion de scientificité : Dans la doctrine, il est controversé de savoir dans quelle mesure la notion « scientifique » à l'al. 1 doit être comprise restrictivement. Borghi défend une interprétation large et n'y voit qu'un renvoi aux standards objectifs-méthodiques. Gruber en revanche interprète « scientifique » comme un critère de qualité qui exclut de l'encouragement la recherche non sérieuse. König adopte une position médiane et souligne que toutes les méthodes scientifiques reconnues sont saisies (König, Grundlagen, 2007, p. 47).
N. 20 Rapport entre promotion de la recherche et promotion de l'innovation : Le rapport de tension entre recherche fondamentale désintéressée et innovation orientée vers l'application fait l'objet de discussions controversées. Tandis qu'une conception souligne l'égalité de rang des deux aspects de promotion, d'autres voient dans l'orientation croissante vers l'innovation une économisation problématique de la science. Schmid met en garde contre une instrumentalisation excessive de la recherche à des fins économiques (Schmid, Wissenschaft und Forschung, 2011, p. 488).
N. 21 Limites de l'assurance de la qualité : Il est controversé de savoir jusqu'où l'assurance de la qualité selon l'al. 2 peut aller sans violer la liberté de la science (→ art. 20 Cst.). La doctrine dominante considère les procédures d'évaluation par les pairs comme admissibles, pour autant qu'elles soient aménagées de manière transparente et équitable. Des voix critiques mettent en garde contre un « biais du courant dominant » dans la promotion de la recherche.
#Conseils pratiques
N. 22 Pour les chercheurs, il est décisif que l'art. 64 Cst. ne fonde aucun droit individuel à l'encouragement. Les décisions de refus d'encouragement ne peuvent être contrôlées que sous l'angle des violations du droit, mais non pas quant à l'appréciation scientifique. Le Tribunal administratif fédéral fait preuve d'une grande retenue lors du contrôle des évaluations scientifiques.
N. 23 Lors de l'aménagement d'instruments d'encouragement, le législateur doit respecter les prescriptions de l'al. 2. Les nouveaux programmes d'encouragement devraient prévoir des mécanismes d'assurance de la qualité (p. ex. évaluation externe) et de coordination avec les programmes existants. La pratique montre que les programmes bien coordonnés présentent des taux de réussite plus élevés.
N. 24 Pour les hautes écoles cantonales et institutions de recherche, il est pertinent que l'art. 64 Cst. fonde une compétence fédérale étendue. Contrairement au domaine des hautes écoles (→ art. 63a Cst.), il n'existe aucune obligation constitutionnelle de collaboration avec les cantons. Dans la pratique, la promotion de la recherche se fait toutefois en dialogue avec les collectivités cantonales responsables des hautes écoles.
N. 25 Les entreprises qui encouragent l'innovation devraient noter que les projets Innosuisse doivent présenter un volet recherche substantiel. Les projets purement de développement sans caractère de recherche ne relèvent pas de l'art. 64 Cst. et ne peuvent donc pas être encouragés par Innosuisse. La délimitation avec la promotion économique ordinaire est souvent difficile et devrait être clarifiée précocement avec les organes d'encouragement.