#1. Genèse
N. 1 La version actuelle de l'art. 175 Cst. remonte à la révision totale de la Constitution fédérale de 1999. La disposition correspond sur le fond largement aux anciens art. 95 et 96 aCst. de 1874. Le changement matériel le plus important eut lieu déjà en 1993 avec la suppression de la «clause cantonale» (FF 1993 IV 554). Celle-ci interdisait que plus d'un membre du Conseil fédéral provienne du même canton.
N. 2 Le message relatif à la nouvelle Constitution fédérale du 20 novembre 1996 (FF 1997 I 1) souligna que la mise à jour de la Constitution fédérale était de nature principalement formelle. Pour l'art. 175 Cst., l'état du droit existant fut repris, l'assouplissement de la représentation régionale décidé en 1993 étant intégré à l'al. 4. La clause cantonale stricte fut remplacée par l'obligation de « veiller, lors de l'élection, à ce que les diverses régions du pays et les communautés linguistiques soient équitablement représentées ».
#2. Classification systématique
N. 3 L'art. 175 Cst. se trouve au début de la 3e section « Conseil fédéral et administration fédérale » dans le 5e chapitre sur les autorités fédérales. La disposition règle la composition fondamentale de l'exécutif et est systématiquement étroitement liée avec :
N. 4 La condition d'éligibilité à l'al. 3 renvoie à → l'art. 143 Cst. (éligibilité au Conseil national). Cela constitue une exigence minimale : le droit de vote et d'éligibilité actif au niveau fédéral (→ art. 136 Cst.). Ce lien montre la légitimation démocratique de l'exécutif par le parlement.
#3. Éléments constitutifs / Contenu normatif
#a) Collège de sept membres (al. 1)
N. 5 Le nombre de sept membres du Conseil fédéral est demeuré inchangé depuis 1848. Il constitue un élément constitutif du système gouvernemental suisse (Ehrenzeller/Schindler/Schweizer/Vallender, St. Galler Kommentar BV, 4e éd. 2023, art. 175 n. 6). Cette fixation ne peut être modifiée que par révision constitutionnelle.
N. 6 Le nombre de sept permet la formation de majorités sans situations de blocage et garantit en même temps une large représentation de différentes forces politiques et parties du pays (Häfelin/Haller/Keller/Thurnherr, Schweizerisches Bundesstaatsrecht, 10e éd. 2020, n. 1654).
#b) Moment de l'élection et compétence (al. 2)
N. 7 L'Assemblée fédérale élit les membres du Conseil fédéral « après chaque renouvellement intégral du Conseil national ». Cela signifie tous les quatre ans en décembre après les élections au Conseil national. La disposition établit le système des élections de renouvellement intégral par opposition aux élections de remplacement individuelles en cas de sortie prématurée d'un membre.
N. 8 La compétence d'élection appartient à l'Assemblée fédérale réunie (→ art. 157 al. 1 let. a en lien avec l'art. 168 al. 1 Cst.). La procédure d'élection se règle selon la loi sur le Parlement (art. 130 ss LParl).
#c) Conditions d'éligibilité (al. 3)
N. 9 Sont éligibles tous les citoyens et citoyennes suisses qui sont éligibles comme membres du Conseil national. Selon l'art. 143 Cst., cela présuppose le droit de vote et d'éligibilité actif (→ art. 136 Cst.), ce qui implique la majorité et l'absence de motifs d'interdiction.
N. 10 La durée du mandat est de quatre ans. Une réélection est possible sans restriction. Il n'existe pas de limite de durée de mandat (Rhinow/Schefer/Uebersax, Schweizerisches Verfassungsrecht, 3e éd. 2016, n. 3150).
#d) Représentation régionale et linguistique (al. 4)
N. 11 L'Assemblée fédérale doit lors de l'élection « veiller à ce que les diverses régions du pays et les communautés linguistiques soient équitablement représentées ». Cette formulation remplace depuis 1993 l'ancienne clause cantonale stricte.
N. 12 Le terme « régions du pays » désigne les différentes régions géographiques de la Suisse (Suisse alémanique, Romandie, Suisse italophone, régions de montagne, agglomérations urbaines). « Communautés linguistiques » se réfère aux quatre langues nationales (Tschannen/Zimmerli/Müller, Allgemeines Verwaltungsrecht, 4e éd. 2014, § 14 n. 8).
N. 13 Le terme « équitablement » confère à l'Assemblée fédérale une marge d'appréciation considérable. Il s'agit d'une prescription impérative, non d'une obligation stricte (Ehrenzeller/Schindler/Schweizer/Vallender, St. Galler Kommentar BV, 4e éd. 2023, art. 175 n. 18).
#4. Conséquences juridiques
N. 14 La disposition a un caractère principalement de droit d'organisation. Elle ne fonde pas de droits subjectifs d'individus ou de cantons à une représentation au Conseil fédéral.
N. 15 L'inobservation de la prescription de représentation à l'al. 4 n'entraîne pas la nullité d'une élection. La disposition est conçue comme une ligne directrice politique, non comme une norme juridique justiciable.
N. 16 Les élections au Conseil fédéral ne sont pas susceptibles de contrôle judiciaire selon BGE 1C_649/2015. L'art. 189 al. 4 Cst. exclut la contestation d'actes de l'Assemblée fédérale devant le Tribunal fédéral.
#5. Points controversés
N. 17 Dans la doctrine, il est controversé de savoir à quel point la prise en considération de la représentation régionale et linguistique est contraignante. Une partie de la doctrine considère l'al. 4 comme une simple maxime politique sans force obligatoire juridique (Häfelin/Haller/Keller/Thurnherr, Schweizerisches Bundesstaatsrecht, 10e éd. 2020, n. 1659). D'autres auteurs y voient une obligation juridique avec marge d'appréciation (Ehrenzeller/Schindler/Schweizer/Vallender, St. Galler Kommentar BV, 4e éd. 2023, art. 175 n. 19).
N. 18 La question de la représentation selon le sexe est aussi débattue de manière controversée. Alors que l'initiative parlementaire 93.406 (« Les deux sexes au Conseil fédéral ») échoua en 1994, certaines voix dans la doctrine défendent qu'une obligation de répartition équitable entre les sexes devrait être déduite de l'art. 8 al. 3 Cst. (Müller/Schefer, Grundrechte in der Schweiz, 4e éd. 2008, p. 746). La doctrine dominante rejette cela.
N. 19 La taille optimale du Conseil fédéral est périodiquement débattue. Les propositions vont de cinq à neuf membres. Les partisans d'un agrandissement argumentent avec la charge de travail accrue et de meilleures possibilités de représentation (Rhinow/Schefer/Uebersax, Schweizerisches Verfassungsrecht, 3e éd. 2016, n. 3148). Les critiques craignent des pertes d'efficacité et un affaiblissement du principe collégial.
#6. Indications pratiques
N. 20 Lors de la préparation d'élections au Conseil fédéral, il faut tenir compte de la pratique historiquement développée. Depuis 1959 vaut la « formule magique », qui prévoit une composition partisane selon la proportionnelle. Celle-ci n'est pas prescrite par le droit constitutionnel, mais marque la réalité politique.
N. 21 La représentation des régions linguistiques suit dans la pratique souvent le schéma de quatre à cinq Suisses alémaniques, deux Romands et occasionnellement un membre tessinois. Il n'y a jamais eu de représentation de la région linguistique rhéto-romanche.
N. 22 Pour la pratique parlementaire, la procédure d'élection selon l'art. 130 ss LParl est pertinente. L'élection se fait par scrutin secret à la majorité absolue des votants. En cas de démissions, le moment doit être choisi de sorte qu'une élection de succession ordinaire soit possible.
N. 23 Les partis et les groupes parlementaires devraient intégrer précocement les exigences de représentation lors de la recherche de candidats. Une représentation régionale et linguistique équilibrée augmente les chances d'élection et renforce la légitimation de l'organe.