1Le lingue ufficiali della Confederazione sono il tedesco, il francese e l’italiano. Il romancio è lingua ufficiale nei rapporti con le persone di lingua romancia.
2I Cantoni designano le loro lingue ufficiali. Per garantire la pace linguistica rispettano la composizione linguistica tradizionale delle regioni e considerano le minoranze linguistiche autoctone.
3La Confederazione e i Cantoni promuovono la comprensione e gli scambi tra le comunità linguistiche.
4La Confederazione sostiene i Cantoni plurilingui nell’adempimento dei loro compiti speciali.
5La Confederazione sostiene i provvedimenti dei Cantoni dei Grigioni e del Ticino volti a conservare e promuovere le lingue romancia e italiana.
L'art. 70 Cost. disciplina le lingue ufficiali in Svizzera e gli obblighi di promozione della diversità linguistica. La disposizione stabilisce quali lingue devono essere utilizzate dalle autorità federali e come i Cantoni devono gestire la loro diversità linguistica.
Lingue ufficiali della Confederazione: La Confederazione ha tre lingue ufficiali paritarie: tedesco, francese e italiano. Questa parità significa secondo la BGE 131 V 35 che tutte le autorità federali devono poter comunicare con i cittadini in queste lingue. Il romancio è solo una lingua ufficiale limitata — vale solo quando la Confederazione intrattiene rapporti con persone di lingua romancia.
Sovranità linguistica cantonale: I Cantoni stabiliscono autonomamente quali lingue utilizzare come lingue ufficiali. Questa libertà ha però dei limiti: devono rispettare il cosiddetto principio di territorialità (Belser/Waldmann, BSK BV, Art. 70 N. 31). Ciò significa che non possono modificare arbitrariamente le aree linguistiche tradizionali. Un territorio di lingua tedesca non può improvvisamente diventare di lingua francese. Inoltre devono tenere conto delle minoranze linguistiche tradizionali — non però dei nuovi immigrati, come ha chiarito la BGE 122 I 236.
Esempio pratico: Una famiglia di lingua italiana si trasferisce a Berna. I figli non hanno diritto all'insegnamento in italiano, perché Berna è territorio di lingua tedesca. Diverso sarebbe se la stessa famiglia si trasferisse nella Valposchiavo storicamente italiana nei Grigioni — lì la lingua italiana dovrebbe essere rispettata.
Promozione e sostegno: Confederazione e Cantoni devono promuovere attivamente la comprensione tra i gruppi linguistici. La Confederazione ha inoltre speciali obblighi di sostegno: deve sostenere i Cantoni plurilingui (come Berna o i Grigioni) nei loro costi aggiuntivi. Per il romancio minacciato e l'italiano nel Ticino esistono fondi speciali di promozione.
La storia della genesi mostra secondo il messaggio BBl 1997 I 314 che la Costituzione vuole onorare il plurilinguismo come «caratteristica essenziale dello Stato federale». L'art. 70 Cost. protegge così sia i grandi gruppi linguistici che le lingue nazionali più piccole dalla scomparsa.
N. 1 L'art. 70 Cost. ha le sue radici nell'art. 116 Cost. 1874, che per la prima volta ancorò costituzionalmente la diversità linguistica della Svizzera. La revisione totale del 1999 portò una riformulazione completa delle disposizioni linguistiche. Come espone il Messaggio su una nuova Costituzione federale del 20 novembre 1996, «la nuova norma linguistica deve onorare il plurilinguismo come caratteristica essenziale dello Stato federale e stabilire obblighi concreti per Confederazione e Cantoni» (FF 1997 I 315).
N. 2 Il dibattito parlamentare fu caratterizzato dalla discussione sull'insegnamento delle lingue. Il Consiglio nazionale respinse una proposta di minoranza che voleva prescrivere ai Cantoni di insegnare a scuola una lingua nazionale come seconda lingua (Belser/Waldmann, BSK BV, Art. 70 N. 13). La versione definitiva lascia deliberatamente questa questione alla sovranità cantonale in materia di formazione.
N. 3 L'esplicita inclusione del romancio come lingua ufficiale della Confederazione nei rapporti con persone di lingua romancia (cpv. 1 frase 2) costituisce un'importante novità rispetto alla vecchia costituzione. Questa disposizione riconosce la posizione particolare della quarta lingua nazionale e rafforza la sua protezione costituzionale.
N. 4 L'art. 70 Cost. forma insieme all'→ art. 4 Cost. (lingue nazionali) e all'→ art. 18 Cost. (libertà di lingua) il nucleo costituzionale del diritto linguistico svizzero. La norma è sistematicamente collocata nel 1° capitolo «Posizione di Confederazione e Cantoni», il che sottolinea la sua dimensione di diritto dell'organizzazione statale (Belser/Waldmann, BSK BV, Art. 70 N. 1).
N. 5 Il collegamento con l'→ art. 8 cpv. 2 Cost. (divieto di discriminazione a causa della lingua) è evidente. Ulteriori rimandi incrociati esistono con l'→ art. 69 Cost. (promozione della cultura), l'→ art. 31 cpv. 2 Cost. (libertà di lingua nella privazione della libertà) e l'→ art. 175 cpv. 4 Cost. (rappresentanza linguistica nel Consiglio federale).
N. 6 Nel contesto internazionale è rilevante la Carta europea delle lingue regionali o minoritarie, che la Svizzera ha ratificato nel 1997. Gli art. 5 e 6 CEDU non contengono diritti linguistici espliciti, ma la Corte EDU ha derivato dal divieto di discriminazione (art. 14 CEDU) obblighi di protezione linguistica.
#3. Elementi costitutivi della fattispecie / Contenuto normativo
Lingue ufficiali della Confederazione (cpv. 1)
N. 7 Le tre lingue ufficiali principali tedesco, francese e italiano sono equiparate. Questa equiparazione significa che le autorità federali sono obbligate a comunicare in tutte e tre le lingue. La DTF 131 V 35 ha tuttavia precisato che questo obbligo vale solo per la comunicazione esterna con i cittadini, non per le comunicazioni interne all'autorità.
N. 8 Il romancio ha una posizione particolare: è lingua ufficiale solo nei rapporti diretti con persone di lingua romancia. Questa disciplina riferita alle persone tiene conto della debolezza numerica della quarta lingua nazionale, ma garantisce al contempo alle persone di lingua romancia il diritto di comunicare nella loro lingua madre con le autorità federali.
Sovranità linguistica cantonale (cpv. 2)
N. 9 I Cantoni determinano autonomamente le loro lingue ufficiali. Questa competenza è emanazione della sovranità cantonale e consente soluzioni differenziate. I limiti di questa autonomia risiedono nel principio della territorialità e nella protezione delle minoranze.
N. 10 Il principio della territorialità serve secondo la giurisprudenza costante dalla DTF 100 Ia 462 alla conservazione delle aree di diffusione tradizionali delle lingue nazionali. La dottrina è divisa sulla sua portata esatta: Papaux (FZR 2002, 157) sottolinea la rigorosa separazione delle aree linguistiche per mantenere l'omogenità, mentre Müller/Schefer (Grundrechte, 4a ed. 2008, 326) pongono in primo piano la pace linguistica e la coesione sociale (Belser/Waldmann, BSK BV, Art. 70 N. 31).
N. 11 Le «minoranze linguistiche autoctone» sono gruppi linguistici storicamente radicati in una determinata area. Il concetto è più ristretto di «minoranza linguistica» e non comprende i gruppi linguistici immigrati di recente. Ciò fu confermato dalla DTF 122 I 236 per gli immigrati di lingua straniera.
Promozione della comprensione (cpv. 3)
N. 12 L'obbligo di comprensione si rivolge ugualmente a Confederazione e Cantoni. Ha natura programmatica e non fonda diritti soggettivi. Ehrenzeller (BSK BV, Art. 70 N. 39) sostiene che da questa disposizione non può essere derivata alcuna competenza materiale di disciplinamento della Confederazione per l'insegnamento delle lingue straniere.
Obblighi di sostegno della Confederazione (cpv. 4 e 5)
N. 13 Il cpv. 4 obbliga la Confederazione a sostenere i Cantoni plurilingui (Berna, Friborgo, Vallese, Grigioni) nei loro compiti particolari. Questa disposizione riconosce i costi maggiori del plurilinguismo nell'amministrazione, nella giustizia e nella formazione.
N. 14 Il cpv. 5 contiene un obbligo specifico di promozione per il romancio e l'italiano nei Cantoni Grigioni e Ticino. Questa disposizione concretizza l'obbligo generale di promozione della cultura dell'→ art. 69 Cost. per le lingue nazionali minacciate.
N. 15 Per le autorità federali deriva l'obbligo di lavorare in tutte e tre le lingue ufficiali principali. Leggi federali, ordinanze e comunicazioni ufficiali devono essere pubblicate simultaneamente in tutte e tre le lingue. Nei rapporti con i privati, questi hanno il diritto di scegliere una delle lingue ufficiali (DTF 142 III 521).
N. 16 I Cantoni devono rispettare il principio della territorialità nella determinazione delle loro lingue ufficiali. Ciò significa concretamente che non possono tracciare confini linguistici arbitrari, ma devono rispettare le aree linguistiche storicamente cresciute. Nella lingua scolastica i Cantoni hanno secondo la DTF 139 I 229 un considerevole margine di configurazione.
N. 17 Gli obblighi di promozione e sostegno dei cpv. 3-5 non sono pretese giustiziabili. Essi obbligano il legislatore a creare corrispondenti programmi di promozione. La legge sulle lingue del 5 ottobre 2007 (LLing, RS 441.1) concretizza questi mandati costituzionali.
N. 18 La controversia centrale riguarda la portata del principio della territorialità. Mentre la dottrina tradizionale (Thürer, ZBl 1984, 241; Biaggini, recht 1997, 112) favorisce un'attribuzione territoriale rigorosa, voci più recenti (Guckelberger, ZBl 2005, 609; Burri/MacLaren, Jusletter 5.11.2007) propugnano una gestione più flessibile alla luce della maggiore mobilità.
N. 19 È anche controversa la questione della lingua scolastica per i migranti. Achermann/Künzli (Welcome to Switzerland, 2011, 178) rivendicano un diritto all'insegnamento complementare nella lingua madre, mentre Fleiner (LeGes 1/1991, 93) lo respinge con riferimento al principio della territorialità.
N. 20 Nell'interpretazione del concetto di «romancio» sussiste disaccordo se con ciò si intenda il Rumantsch Grischun o i cinque idiomi. La DTF 139 I 229 lasciò deliberatamente aperta questa questione e concesse libertà di scelta ai comuni. Parti della dottrina (Wyss, ZSR 1997 I 141) criticano questa indeterminatezza come problematica dal punto di vista dello Stato di diritto.
N. 21 Negli atti inoltrati alle autorità federali, i ricorrenti possono scegliere liberamente tra le lingue ufficiali. La lingua scelta vale poi per l'intero procedimento. Un cambio di lingua durante il procedimento è possibile solo con il consenso dell'autorità.
N. 22 Nei Cantoni plurilingui la lingua processuale è spesso determinata da regole speciali. Nel Canton Friborgo ad esempio, secondo la DTF 136 I 149, davanti al Tribunale cantonale si può scegliere liberamente tra tedesco e francese, indipendentemente dalla lingua processuale di prima istanza.
N. 23 Per la pratica è significativo l'obbligo di traduzione. Secondo la DTF 128 V 34, le autorità cantonali possono esigere che i documenti siano tradotti nella lingua ufficiale cantonale. I costi sono di regola a carico della parte che inoltra, salvo che si tratti di mezzi di prova nel procedimento penale.
N. 24 Le imprese dovrebbero considerare che la disciplina linguistica vale anche per i privati investiti di pubblici poteri che svolgono compiti sovrani. Ciò riguarda ad esempio imprese di trasporto concessionarie o organizzazioni incaricate di compiti pubblici.
DTF 131 V 35 (8 dicembre 2004)
Obbligo delle autorità federali di utilizzare la lingua ufficiale nei rapporti con i cittadini.
Il Tribunale federale ha chiarito che le comunicazioni interne delle autorità federali non sottostanno agli stessi requisiti linguistici della comunicazione con i cittadini.
«Né il principio della parità delle lingue né il principio secondo il quale si deve utilizzare la lingua ufficiale vietano ai collaboratori di un'autorità federale (nel caso concreto l'ufficio AI per assicurati all'estero) di redigere comunicazioni interne in una lingua nazionale che non sia la lingua ufficiale utilizzata nei rapporti con il cittadino interessato.»
DTF 142 III 521 (7 settembre 2016)
Lingua processuale davanti al Tribunale federale nei procedimenti arbitrali internazionali.
Il Tribunale federale ha confermato che nonostante i lodi arbitrali in inglese, i procedimenti di ricorso devono essere condotti in una lingua ufficiale della Confederazione.
«Anche se il lodo arbitrale impugnato è stato redatto in inglese, il ricorso ed eventuali altre argomentazioni delle parti devono essere redatti in una lingua ufficiale della Confederazione.»
#Sovranità linguistica cantonale e principio di territorialità (cpv. 2)
DTF 136 I 149 (18 gennaio 2010)
Libertà linguistica e lingua processuale nei cantoni bilingui.
Il Tribunale federale ha deciso che i soggetti di diritto nei cantoni bilingui hanno il diritto di rivolgersi alle autorità nella lingua ufficiale di loro scelta.
«L'art. 17 cpv. 2 della Costituzione del Cantone Friburgo permette al soggetto di diritto di rivolgersi al Tribunale cantonale nella lingua ufficiale di sua scelta - francese o tedesco. Ciò vale indipendentemente dalla lingua processuale. Il Tribunale cantonale non può subordinare l'entrata in materia su un rimedio giuridico alla traduzione di uno scritto processuale redatto nell'altra lingua ufficiale nella lingua processuale.»
DTF 128 V 34 (11 settembre 2002)
Principio di territorialità e obbligo di traduzione.
Il caso riguardava la traduzione di una perizia medica dall'italiano al francese nel Cantone Ginevra.
«In considerazione del principio linguistico di territorialità (art. 70 cpv. 2 Cost.), è del tutto ammissibile che l'istanza cantonale di ricorso richieda all'ufficio AI la traduzione di una perizia MEDAS (nel caso concreto redatta in italiano) nella lingua ufficiale del cantone (francese).»
DTF 139 I 229 (12 luglio 2013)
Lingua scolastica nei Grigioni: Rumantsch Grischun versus idiomi.
Decisione centrale sulla questione se l'art. 70 Cost. garantisca un diritto all'insegnamento negli idiomi retoromanici invece che in Rumantsch Grischun.
«La libertà linguistica individuale garantisce il diritto di parlare sia il Rumantsch Grischun sia un idioma romanico. [...] Il concetto costituzionale di 'retoromanico' lascia aperta la questione se con ciò si intenda 'Rumantsch Grischun' o gli idiomi. [...] La decisione del Governo [...] non tocca l'ambito di protezione della libertà linguistica.»
DTF 141 I 36 (15 dicembre 2014)
Autonomia comunale e lingua scolastica nei Grigioni.
Sentenza complementare al DTF 139 I 229, che ha esaminato l'autonomia comunale nella scelta della lingua.
«Ai Comuni del Cantone Grigioni spetta una libertà di decisione relativamente considerevole e quindi autonomia nella determinazione della lingua scolastica. [...] La regolamentazione giustificata dal punto di vista materiale non viola l'autonomia comunale.»
#Libertà linguistica e principio di territorialità
DTF 138 I 123 (25 luglio 2012)
Scuole private e principio di territorialità nel Ticino.
Il Tribunale federale ha confermato la competenza dei cantoni di richiedere alle scuole private l'insegnamento nella lingua ufficiale.
«La giurisprudenza riconduce anche la competenza dei cantoni di dichiarare obbligatorio per le scuole private l'insegnamento nella lingua ufficiale al principio di territorialità. La possibilità per i cantoni di legiferare in questo senso con limitazione della libertà linguistica si basa sul principio dell'unità del territorio linguistico.»
DTF 122 I 236 (15 luglio 1996)
Libertà linguistica e scuola di lingua tedesca nel Cantone Berna.
Decisione di principio sul rapporto tra libertà linguistica e principio di territorialità per la lingua scolastica.
«La libertà linguistica non obbliga le collettività pubbliche a offrire un insegnamento scolastico nella loro lingua per le minoranze linguistiche di recente immigrazione. [...] Il principio di territorialità giustifica in linea di principio l'impartizione dell'insegnamento scolastico nella lingua ufficiale del territorio interessato.»
DTF 100 Ia 462 (30 ottobre 1974)
Prima decisione di principio sulla libertà linguistica come diritto costituzionale non scritto.
Giurisprudenza pionieristica prima della codificazione esplicita della libertà linguistica.
«Libertà linguistica come diritto fondamentale non scritto della Costituzione federale; competenza cantonale per l'ordinamento della lingua d'insegnamento nelle scuole pubbliche; principio di territorialità. [...] Il principio di territorialità vale anche per l'insegnamento nelle scuole statali.»
DTF 121 I 196 (3 maggio 1995)
Lingua processuale nel procedimento penale nel Cantone Friburgo.
Ponderazione tra libertà linguistica e principio di territorialità nell'amministrazione della giustizia penale.
«Fondamenti e portata della libertà linguistica e del principio di territorialità secondo il diritto costituzionale della Confederazione e del Cantone Friburgo. [...] Ponderazione di libertà linguistica e principio di territorialità e degli interessi contrastanti dell'amministrazione della giustizia.»