#1. Genèse
N. 1 L'art. 88 Cst. constitue la disposition qui succède à l'art. 37quater anc. Cst., qui fut inséré dans la Constitution fédérale en 1979. L'article constitutionnel a formé la base de la loi fédérale sur les chemins pour piétons et les chemins de randonnée pédestre (LCPR) du 4 octobre 1985. La révision constitutionnelle de 1999 a repris le contenu de la disposition précédente en grande partie sans modification.
N. 2 Avec l'acceptation du contre-projet direct à l'initiative vélo le 23 septembre 2018, l'art. 88 Cst. fut complété par les voies cyclables (FF 2018 7891). Cette extension a conduit à l'adoption de la loi fédérale sur les voies cyclables (LVC) du 18 mars 2022, qui réalise l'égalité de traitement des chemins pour piétons, des chemins de randonnée pédestre et des voies cyclables au niveau constitutionnel.
#2. Classification systématique
N. 3 L'art. 88 Cst. se trouve dans la 3e section de la Constitution fédérale sur la Confédération, les cantons et les communes sous le 4e titre « Environnement et aménagement du territoire ». La norme entretient un lien systématique étroit avec la constitution en matière de transport (art. 82 ss Cst.), mais s'en distingue par son accent sur la mobilité douce.
N. 4 La disposition présente des liens transversaux avec d'autres normes constitutionnelles : → L'art. 75 Cst. (aménagement du territoire) exige l'utilisation judicieuse et mesurée du sol, ce qui comprend aussi la mise à disposition de réseaux de chemins pour la mobilité douce. ↔ L'art. 78 Cst. (protection de la nature et du paysage) se trouve en tension avec la création de nouveaux chemins, ce qui doit être pris en compte dans l'interprétation de l'art. 88 Cst. (Griffel, Verkehrsverfassungsrecht, 2008, p. 45).
#3. Éléments de fait constitutifs / contenu normatif
N. 5 Chemins pour piétons et chemins de randonnée pédestre : La LCPR définit les chemins pour piétons comme des liaisons servant principalement à la circulation des piétons (art. 2 LCPR). Les chemins de randonnée pédestre sont par contre des liaisons pour piétons servant principalement à la détente (art. 3 LCPR). La distinction est pertinente pour les exigences de construction et d'entretien.
N. 6 Voies cyclables : Avec la révision constitutionnelle de 2018, les voies cyclables ont été mises sur un pied d'égalité avec les chemins pour piétons et les chemins de randonnée pédestre. La LVC les définit comme des voies de circulation destinées aux bicyclettes et autres véhicules mus par la force humaine, qui sont autant que possible séparées de la circulation motorisée.
N. 7 Caractère de réseau : Le terme « réseaux » implique des liaisons de chemins cohérentes et continues. Des tronçons de chemins isolés ne satisfont pas aux exigences de l'art. 88 Cst. (Keller/Hauser, Verfassungsgrundlagen des Langsamverkehrs, 2006, p. 23).
#4. Conséquences juridiques
N. 8 Compétence de principe (al. 1) : La Confédération reçoit la compétence d'établir des principes, mais non pas de réglementer de manière exhaustive. Les cantons restent compétents pour la planification concrète, l'aménagement et l'entretien des réseaux de chemins. Le législateur fédéral a fait usage de cette compétence par l'adoption de la LCPR et de la LVC.
N. 9 Tâche de soutien et de coordination (al. 2) : La Confédération peut agir de manière subsidiaire en soutenant financièrement ou en coordonnant des mesures cantonales et privées. Cette faculté est optionnelle (« peut ») et préserve expressément les compétences cantonales.
N. 10 Obligation de ménagement (al. 3) : La Confédération est soumise à une obligation qualifiée de ménagement dans l'accomplissement de ses tâches. L'obligation de remplacement en cas de suppression de chemins concrétise cette obligation. Dans BGE 130 III 182 E. 5.5.1, le Tribunal fédéral a retenu que l'obligation de remplacement existe indépendamment de la propriété du terrain et se dirige selon le critère fonctionnel du maintien du réseau.
#5. Points de controverse
N. 11 Portée de l'obligation de remplacement : La doctrine est divisée sur la question de savoir si l'obligation de remplacement selon l'al. 3 ne vaut que pour les chemins formellement classés ou pour toutes les liaisons servant factuellement à la mobilité douce. Schmid (FS Kaufmann, 1989, p. 334) défend une interprétation large, tandis qu'Häner (Strassenrecht, 2008, p. 190) plaide pour une limitation aux chemins inventoriés. Le Tribunal administratif fédéral tend vers l'interprétation extensive (arrêt A-4598/2022 du 29.1.2025).
N. 12 Rapport avec la protection de l'environnement : La pondération entre l'aménagement de chemins et la protection de la nature est discutée de manière controversée. Griffel (Verkehrsverfassungsrecht, 2008, p. 47) souligne la priorité de la protection de l'environnement, tandis que Keller/Hauser (Verfassungsgrundlagen, 2006, p. 45) militent pour une égalité de rang des biens constitutionnels. La pratique montre une pesée d'intérêts au cas par cas (BGE 1C_217/2023 du 21.11.2024).
#6. Conseils pratiques
N. 13 Lors de la planification de projets d'infrastructure, l'intégration précoce des services cantonaux spécialisés pour les chemins pour piétons et chemins de randonnée pédestre ainsi que pour la circulation cycliste est essentielle. L'obligation de remplacement selon l'al. 3 s'applique aussi aux installations temporaires de chantier, c'est pourquoi des concepts de déviation sont impératifs.
N. 14 Les communes doivent respecter lors de la planification d'affectation les exigences de l'art. 3 al. 3 let. c LAT, qui prescrit la prise en compte des chemins pour piétons et des chemins de randonnée pédestre. La sécurisation juridique des droits de passage s'effectue idéalement par inscription au registre foncier comme servitude (OGVE 2018/19 n° 73).
N. 15 L'obligation de coordination selon l'al. 2 se manifeste dans la pratique par les Chemins de randonnée pédestre suisses et SuisseMobile comme organes nationaux de coordination. Les contributions fédérales présupposent le respect des standards de qualité selon l'art. 6 al. 2 LCPR respectivement des dispositions correspondantes de la LVC.