#1. Genèse historique
N. 1 Le préambule de la Constitution fédérale de 1999 reprend essentiellement la formulation du préambule de la Constitution fédérale de 1874, complétée par des éléments programmatiques supplémentaires. L'invocatio Dei (« Au nom de Dieu Tout-Puissant ! ») a été conservée par tradition historique, bien que sa suppression ait été discutée lors de la révision constitutionnelle de 1995-1999 (FF 1997 I 1, 135-136).
N. 2 Le message relatif à la nouvelle Constitution fédérale du 20 novembre 1996 précise que le préambule « exprime les valeurs et objectifs fondamentaux de la Confédération », sans toutefois créer de normes justiciables (FF 1997 I 1, 135). Le constituant a consciemment choisi de maintenir la formule traditionnelle, complétée par des objectifs étatiques modernes comme la responsabilité envers les générations futures et la promotion de la liberté et de la démocratie.
#2. Classification systématique
N. 3 Le préambule se situe en dehors des articles numérotés de la Constitution fédérale et constitue son introduction programmatique. Il faut le distinguer systématiquement des dispositions constitutionnelles suivantes, notamment de :
- → Art. 2 Cst. (article sur les buts), qui énonce des objectifs étatiques concrets
- → Art. 3 Cst. (cantons), qui établit l'ordre fondamental fédéraliste
- → Art. 5 Cst. (principes de l'activité de l'État régi par le droit), qui contient des principes juridiques justiciables
N. 4 Contrairement aux droits fondamentaux (→ art. 7-36 Cst.) et aux objectifs sociaux (→ art. 41 Cst.), le préambule ne fonde ni droits subjectifs ni obligations étatiques objectives. Il a un caractère déclaratoire et sert principalement à l'autoréflexion du constituant.
#3. Contenu normatif
N. 5 Le préambule contient les éléments suivants :
- L'invocatio Dei comme formule d'invocation traditionnelle
- L'autodésignation comme « peuple suisse et cantons »
- La responsabilité envers la création et les générations futures
- L'engagement en faveur de la liberté, de la démocratie, de l'indépendance et de la paix
- La volonté de considération mutuelle et d'unité dans la diversité
- L'ouverture sur le monde
N. 6 Selon la doctrine dominante (Häfelin/Haller/Keller/Thurnherr, Bundesstaatsrecht, 10e éd. 2020, N 99 ; Ehrenzeller, in : St. Galler Kommentar BV, 4e éd. 2023, Préambule N 8-10), il s'agit de déclarations programmatiques sans effet contraignant normatif. Le préambule contient des professions de foi et des objectifs qui expriment l'« esprit de la Constitution ».
#4. Effets juridiques
N. 7 Le préambule ne déploie aucun effet juridique immédiat. Il ne permet de dériver ni droits subjectifs ni prétentions processuelles. Le Tribunal fédéral a confirmé l'absence de justiciabilité des préambules dans sa pratique constante, même si des décisions explicites concernant le préambule de la Constitution fédérale font défaut (cf. sur la signification méthodologique des préambules ATF 140 II 112 consid. 3.6.2).
N. 8 Le préambule peut être utilisé comme aide à l'interprétation lors de l'interprétation d'autres dispositions constitutionnelles. Cette fonction interprétative reste cependant limitée aux cas limites où le texte normatif est ambigu (Rhinow/Schefer/Uebersax, Verfassungsrecht, 3e éd. 2016, N 358).
#5. Controverses
N. 9 L'invocatio Dei était controversée lors de la révision constitutionnelle. Tandis que les partisans (Giusep Nay, Bull. off. CE 1998, 486) mettaient l'accent sur la tradition historique et l'identité culturelle, les opposants (Gian-Reto Plattner, Bull. off. CE 1998, 487) critiquaient la formule religieuse comme incompatible avec la neutralité idéologique de l'État.
N. 10 Dans la doctrine, la signification juridique du préambule est largement incontestée. Müller/Schefer (Grundrechte, 4e éd. 2008, 48) et Biaggini (BV-Kommentar, 2e éd. 2017, Préambule N 3) soulignent de manière concordante le caractère purement programmatique. Quelques voix isolées (Schweizer, in : St. Galler Kommentar BV, 3e éd. 2014, Préambule N 15) accordent au préambule une certaine fonction d'orientation pour l'interprétation constitutionnelle, sans toutefois lui reconnaître de qualité normative.
#6. Indications pratiques
N. 11 Le préambule est sans signification pour la pratique juridique. Il ne peut être invoqué ni comme fondement autonome de prétention ni comme limite à l'action étatique. Les références au préambule dans les écrits juridiques n'ont tout au plus qu'une fonction rhétorique.
N. 12 Pour l'interprétation constitutionnelle, il convient de s'appuyer principalement sur la méthode systématique et téléologique. Le préambule peut tout au plus être utilisé de manière complémentaire pour confirmer un résultat déjà obtenu à partir d'autres éléments d'interprétation. Il ne possède pas de force normative autonome.